양치를 해도 입냄새가 그대로인 건 왜 그런가요?

양치를 꼼꼼히 하고 혀까지 닦았는데도 오후가 되면 다시 입냄새가 신경 쓰인다는 분이 적지 않습니다. 치약을 바꿔 보고 가글을 늘려 봐도 같은 상황이 반복되면, 문제가 닦는 방법이 아니라 닿지 않는 자리에 있는 경우가 많습니다. 냄새가 어떻게 만들어지는지, 칫솔이 왜 거기까지 못 가는지, 진료실에서는 무엇을 순서대로 확인하는지를 적어 두겠습니다.

냄새는 음식이 아니라 세균이 만듭니다

입안에는 수백 종의 세균이 살고 있고, 그중 일부는 산소가 적은 곳에서 잘 자랍니다. 이 세균들은 침과 음식에 섞인 단백질, 떨어져 나온 입안 점막 세포를 분해해 에너지를 얻는데, 그 과정에서 황이 들어간 가스가 나옵니다. 삶은 달걀이나 양파가 오래됐을 때 나는 냄새와 결이 비슷한 것이 그 때문입니다. 즉 입냄새는 먹은 음식이 그대로 풍기는 것이 아니라 세균이 어디서 얼마나 활발히 일하고 있는가의 결과입니다.

여기에 침의 역할이 더해집니다. 침은 단지 입을 촉촉하게 하는 것이 아니라 씻어내는 힘으로 세균과 찌꺼기를 내려보내고, 산성으로 기운 입안을 되돌리는 완충 작용을 합니다. 그래서 자는 동안처럼 침 분비가 줄면 세균이 유리해져 아침에 냄새가 진해집니다. 긴장했을 때, 오래 말했을 때, 입으로 숨쉬는 습관이 있을 때, 또 복용 중인 약으로 입이 마를 때도 같은 상황이 생깁니다. 물을 자주 드시는 것이 단순해 보여도 도움이 되는 이유입니다.

칫솔이 사실상 닿지 않는 세 곳

세 곳의 성격이 조금씩 다릅니다. 혀에 하얗게 끼는 것은 세균과 떨어진 세포가 섞인 층이라 도구로 거두면 줄어듭니다. 반면 잇몸 주머니는 잇몸 염증으로 홈이 깊어져 생긴 공간이라 집에서 없앨 수가 없습니다. 그 안은 산소가 적어 냄새를 만드는 세균에게 유리한 환경이기도 합니다. 보철물 경계나 치아 사이는 치실과 치간칫솔이 답이지만, 가장자리에 틈이 생겼거나 아래쪽에 충치가 생겼다면 도구로는 해결되지 않습니다.

진료실에서는 어떤 순서로 보나요

• 혀의 상태 — 백태가 어느 범위에 얼마나 두껍게 쌓였는지를 먼저 봅니다. 닦는 방법만 바꿔도 줄어드는 경우가 여기에 속합니다.
• 잇몸 홈의 깊이와 출혈 — 기구로 부위별 깊이를 재고 피가 비치는지를 봅니다. 깊은 곳이 많을수록 칫솔로는 관리가 어렵습니다.
• 충치와 수복물 경계 — 음식이 끼어 있는 구멍이 있는지, 보철물 가장자리가 들려 있는지 확인합니다.
• 침의 양과 입안의 건조함 — 마른 상태가 이어지면 원인을 없애도 냄새가 남을 수 있어 관리 방법을 달리 잡습니다.
• 사랑니 주변과 틀니 받침면 — 반만 나온 사랑니 주위는 잇몸이 덮인 주머니가 생기기 쉬워 따로 확인합니다.

순서를 두는 이유는 해결 방법이 서로 다르기 때문입니다. 혀 쪽이 주된 원인이면 집에서 하는 관리로 변화가 빨리 나타나고, 잇몸 속이 원인이면 치석을 걷어내고 염증을 가라앉히는 과정이 먼저입니다. 약이나 전신 상태와 연결된 건조감이 크면 치과 처치만으로 해결되지 않아 다른 진료과 확인을 권해 드리기도 합니다. 어느 쪽인지 구분하지 않은 채 관리만 강화하면 애는 쓰고 변화는 작은 상황이 됩니다.

흔히 오해하시는 세 가지

첫째, 가글과 스프레이로 정리된다고 여기기 쉽습니다. 향은 냄새를 잠시 덮을 뿐이고 혀 뒤쪽과 잇몸 주머니 안의 세균은 그대로입니다. 알코올이 들어간 제품을 자주 쓰면 오히려 입안이 건조해져 잠시 뒤에 더 진해지는 경우도 있습니다. 둘째, 입냄새를 무조건 위장 탓으로 돌리는 경우입니다. 소화기 질환이나 코·목 질환이 원인이 되는 경우도 있지만, 먼저 확인해야 할 곳은 입안입니다. 입안 원인을 걸러내지 않고 다른 검사부터 돌면 시간이 길어집니다.

셋째, 본인이 느끼지 않으면 괜찮다고 생각하기 쉽습니다. 냄새는 같은 공간에 오래 있으면 스스로는 둔감해지기 때문에, 정작 본인은 못 느끼고 주변이 먼저 알아차리는 일이 흔합니다. 반대로 주변에서는 별로 느끼지 못하는데 본인만 심하게 걱정하시는 경우도 있습니다. 어느 쪽이든 입안에서 확인할 수 있는 원인이 있는지를 먼저 보는 것이 순서입니다.

사람마다 원인이 같지 않습니다

아침에 잠에서 깼을 때 나는 냄새는 침 분비가 줄어든 결과라 누구에게나 어느 정도 있습니다. 문제가 되는 것은 낮 내내 이어지거나 양치 직후에도 가시지 않는 경우입니다. 또한 나이가 들면서 잇몸이 내려가 치아 사이 공간이 넓어진 경우, 틀니나 고정성 보철물을 쓰시는 경우, 혈압약이나 항우울제처럼 입이 마를 수 있는 약을 드시는 경우에는 같은 관리를 해도 결과가 다릅니다. 당뇨나 코 주변 질환이 있으시면 그쪽의 조절이 함께 필요합니다. 이 글은 일반적인 기준을 적은 것이고, 개별 판단은 상태를 직접 보고 말씀드릴 수 있습니다.

오늘부터 바꿀 수 있는 것이 있습니다. 혀는 힘주어 긁지 말고 앞에서 뒤로 가볍게 쓸어내기, 치실을 하루 한 번 넣기, 물을 자주 마시기입니다. 그러고도 2주 뒤에 변화가 없다면 집에서의 관리로 닿지 않는 자리가 있다는 뜻입니다.

저희 병원에서 충치와 잇몸을 포함한 일반치과 진료는 박규범 부원장이 맡고 있습니다. 스케일링은 온수를 사용하는 스위스 EMS 장비로 진행하므로 찬물에 예민하신 분은 상담 때 미리 말씀해 주시면 속도를 함께 조절합니다. 잇몸 속 깊은 곳까지 치석이 내려가 있으면 부위를 나눠 치료하게 되고, 그 판단은 잇몸 홈의 깊이와 엑스레이로 본 뼈 높이를 보고 먼저 설명드립니다. 상담실을 따로 두고 있어 화면을 보면서 어느 부위가 문제인지 확인하실 수 있습니다.

진료는 월요일과 수요일 오전 9시부터 저녁 8시까지, 화·목·금요일은 오후 6시까지, 토요일은 오후 1시 30분까지이며 일요일은 쉽니다. 평일 점심시간은 13시부터 14시까지입니다. 스케일링과 잇몸 상태 확인을 함께 하시려면 시간이 걸리므로 마감 직전은 피하시는 편이 좋고, 퇴근 후에 오셔야 한다면 월·수요일 저녁 시간대를 이용하실 수 있습니다. 병원은 경남 창원시 마산합포구 월영동8길 2에 있고 지상 단독주차장을 이용하실 수 있으며, 문의는 055-713-2220입니다. 진료 안내는 공식 홈페이지(http://masangrand.com/)에도 정리해 두었습니다.